Egal an welcher Stelle Sie in Ihrer Ausbildung stehen: Sie haben schon viele Jahre des Lernens hinter sich. Sie haben Lesen und Schreiben gelernt, Geografie, Geschichte und wahrscheinlich auch mehr oder weniger gerne Mathematik. Wissenschaftliche Forschung und ihre Methoden zu erlernen – und vor allem auch anzuwenden – unterscheidet sich jedoch etwas von Ihrem bisherigen Studium, weil es dazu einer Vielzahl von Fähigkeiten bedarf.
Um in den Wirtschafts- und Sozialwissenschaften forschen zu können, müssen Sie nicht nur das Gebiet, das Sie untersuchen wollen, zumindest in seinen Grundzügen beherrschen, sondern auch die spezifischen Forschungs- und Datenerhebungsmethoden kennen. Wollen Sie eine Befragung durchführen, müssen Sie einen Fragebogen formulieren können, bei einer qualitativen Untersuchung einen Gesprächsleitfaden erstellen, bei einem Experiment die Versuchsbedingungen definieren und herstellen und vieles andere mehr. Auch wenn Sie die Datenerhebung vielleicht nicht selbst durchführen, so müssen Sie diese zumindest planen. Des Weiteren gehören auch die Auswertung der Rohdaten mithilfe von Software sowie die Interpretation der Ergebnisse zu den Aufgaben eines empirisch arbeitenden Wissenschaftlers. Und nicht zu vergessen: Die Ergebnisse müssen niedergeschrieben und meist auch präsentiert werden. Sie müssen also eine Vielzahl an unterschiedlichen Fähigkeiten mitbringen, um eine empirische Arbeit durchführen zu können.
Die folgenden Kapitel sollen Ihnen das Herangehen an ein empirisches Forschungsprojekt näherbringen.