Bis heute dauern die wissenschaftlichen Diskussionen an, ob die frühere Umweltbildung durch BNE ersetzt worden sei – wobei der Umweltbildung unterstellt wird, sie hätte sich früher auf die Förderung einer Naturbeziehung und auf enge naturwissenschaftliche Fragen beschränkt – oder ob die Umweltbildung einen eigenständigen Bereich innerhalb der BNE markieren soll. Diese Debatte wird wohl nie endgültig abgeschlossen sein. Es machen sich Bildungsfachleute verschiedenster Fachrichtungen für BNE stark; BNE wird immer ein Gefäss für Strömungen aller Art im Bereich aktueller und drängender Gesellschaftsfragen bleiben. Die grosse Schwierigkeit liegt dabei darin, dass es sich bei diesen Fragen meist um widersprüchliche, nicht eindeutige und auch ergebnisoffene Inhalte handelt, die im Gegensatz zu den etablierten und klarer abgegrenzten Lehrplan- und Lehrmittelinhalten stehen (Kyburz-Graber, 2004).