Erklärungswissen liefert Gründe und Argumente dafür, warum etwas so ist wie es ist. Es geht um Argumente, mit denen Behauptungen und Empfehlungen belegt werden. In der abendländischen Kultur spielen dabei wissenschaftliche Erklärungen eine besondere Rolle, insbesondere wenn Modelle angegeben werden, die Ursachen mit Wirkungen und Zwecke mit Mitteln verbinden. Unter Erklärungswissen wird sowohl das naturwissenschaftliche Erklären als auch das geisteswissenschaftliche Verstehen gefaßt. Erklärungen, die sich auf den Zufall oder überirdische Kräfte berufen werden weniger akzeptiert.