Absolute Gewissheit ist ein geistiger Zustand, der jeden Zweifel ausschließt. Ein Großteil unserer Geschichte wurde von Menschen geprägt, die sich absolut gewiss waren, dass ihre Religion, Sippe oder Rasse die von Gott oder vom Schicksal auserwählte war, woraus sie das Recht ableiteten, sich aller widersprechenden Ideen samt der von ihnen infizierten Menschen zu entledigen.

Der Wunsch nach Gewissheit ist tief im Menschen verwurzelt. Der Traum, dass alles Denken auf Rechnen reduziert werden könne, ist alt und schön. Im 17. Jahrhundert malte sich der Philosoph Leibniz aus, man könne für alle Ideen Zahlen oder Symbole einsetzen, mit deren Hilfe sich die beste Antwort auf jede Frage finden lasse. Das würde das ganze gelehrte Gezänk beenden: Wenn ein Disput entstehe, könnten die streitenden Parteien ihn rasch und friedlich beilegen, indem sie sich hinsetzten und sagten: »Lass uns rechnen.«