„Kompetenzentwicklung“ ist offenbar zum „Begriff des Jahres 2001“ in der Erwachsenenbildung avanciert und hat den bisher so populären Begriff „Schlüsselqualifikation“ abgelöst. Das Register des „Wörterbuch Erwachsenenpädagogik“ von Rolf Arnold, Sigrid Nolda und Ekkehard Nuissl weist 54 Belegstellen für „Kompetenz“ und nur noch 18 für „Schlüsselqualifikation“ aus. Jürgen Habermas hat in den 1960er Jahren – mit Bezug auf Noam Chomsky – auf den Unterschied zwischen Kompetenz und Performanz hingewiesen – eine Differenzierung, die inzwischen wieder in Vergessenheit geraten ist. Die Renaissance des Kompetenzbegriffs hängt mit aktuellen bildungsökonomischen und erwachsenenpädagogischen Zielkonflikten und Friktionen zusammen: Das Konzept Kompetenzentwicklung verspricht eine Verknüpfung von wirtschaftlichen und pädagogischen Maßstäben, von Alltagslernen und institutionalisierter Weiterbildung, von Erfahrungswissen und wissenschaftlichem Wissen, von Kennen und Können, von Bedarfen und Bedürfnissen. Kompetenz – mit den bekannten Unterbegriffen personale, soziale, methodische und fachliche Kompetenz –, gelegentlich ergänzt durch (Selbst-)Lernkompetenz – scheint den umstrittenen und unpräzisen Bildungsbegriff zu ersetzen. Oder doch nicht? Immerhin wird „Bildung“ in dem Wörterbuch an 75 Stellen erörtert. Enthält der Begriff „soziale Kompetenz“ andere, instrumentellere Konnotationen und Denotationen als der Begriff „soziale Bildung“, der eher an Solidarität und Verständigungsbereitschaft erinnert?
In unserer „scientific community“ scheint auf den ersten Blick die Forderung nach lebenslanger Kompetenzentwicklung unstrittig zu sein. Doch bei näherer Betrachtung der Beiträge werden unterschiedliche Standpunkte, Perspektiven und Akzente sichtbar. Fast alle Autoren und Autorinnen machen deutlich, dass es sich keineswegs um eine rein akademische Debatte, um einen „Streit um Worte“ handelt, sondern um einen bildungspolitisch und didaktisch höchst folgenreichen Diskurs. Dabei geht es nicht um endgültige Klärungen und Antworten, sondern um eine geschärfte Wahrnehmung der Perspektivenvielfalt und Vielschichtigkeit der Erwachsenenbildung.