In diesem Buch geht es nicht primär darum, die Ausgaben für Kaugummi mit Wahlkampfausgaben zu vergleichen, die Unaufrichtigkeit von Immobilienmaklern zu verdeutlichen oder die Auswirkungen der Legalisierung von Abtreibungen auf die Kriminalität darzustellen. Solche Szenarios werden mit Sicherheit angesprochen, zusammen mit Dutzenden anderer, von der Kunst, Kinder zu erziehen, bis zu den Mechanismen des Betrugs, von den internen Strukturen des Ku-Klux-Klan bis zur Rassendiskriminierung in der Show »The Weakest Link« (»Das schwächste Glied«). Aber worum es hier wirklich geht, das ist der Versuch, eine oder zwei Schichten von der Oberfläche des modernen Lebens abzutragen und zu sehen, was sich darunter abspielt. Wir werden eine Menge Fragen stellen, einige davon frivol, andere todernst. Die Antworten werden oft merkwürdig erscheinen, bei näherer Betrachtung aber auch offensichtlich. Wir werden diese Antworten aus den Daten ableiten - ob diese Daten nun aus den Testergebnissen von Schulkindern stammen, aus der Kriminalstatistik von New York City oder aus der Buchhaltung eines Crackdealers. (Oft werden wir dabei unseren Vorteil aus Mustern in diesen Daten ziehen, die eine deutliche Spur hinterlassen, so wie der Kondensstreifen, den ein Flugzeug hoch am Himmel hinterlässt.) Es ist schön und gut, über ein Thema zu theoretisieren und Meinungen auszutauschen, wie wir das gewöhnlich tun, aber wenn moralische Postulate durch eine ehrliche Datenanalyse ersetzt werden, dann führt das oft zu neuen, überraschenden Erkenntnissen.