Das Selbststudium ist ein zentrales Element des Fachstudiums und verfolgt neben anspruchsvollen fachlichen Zielen auch überfachliche Ziele. Überfachliche Ziele sind die Förderung von Selbstlern-, Team- und Medienkompetenz. Das Selbststudium ist eine Form des Lehrens und Lernens, das die Studierenden weitgehend selbständig in Gruppen oder alleine planen, durchführen und kontrollieren. Sie werden dabei durch die Lehrenden unterstützt.

Das Selbststudium stellt mit einem Umfang von ca. 25 % des Studiums eine zentrale Säule in der neuen Studienarchitektur dar. Die Studierenden verbringen im Vergleich zur alten Lehre weniger Zeit in Vorlesungen und Übungen, dafür sind sie häufiger mit der selbstgesteuerten Erarbeitung und Vertiefung von Studieninhalten beschäftigt. Verglichen zu der bisherigen Studienpraxis, nicht nur in St. Gallen, stellt dies eine markante Veränderung im Studiensystem dar. Sie bricht in gewisser Weise mit den Gewohnheiten - sowohl der Studierenden, als auch der Dozierenden.