Das Geschlecht ist eine der wichtigsten sozialen Kategorien. Jede Gesellschaft hat mehr oder weniger strenge, offene oder verdeckte Vorstellungen von dem, was als männlich und weiblich gilt, was weibliche und männliche Bereiche sind, und wie sich Männer und Frauen zu verhalten haben. Diese Vorstellungen sind nicht gegeben, sondern verändern sich laufend und können je nach Gesellschaft sehr unterschiedlich sein. Um deutlich zu machen, dass es um gesellschaftliche Normen und Werte geht, wird vom «sozialen Geschlecht » gesprochen. Seit den 1980er Jahren hat sich im deutschen Sprachraum der englische Begriff dafür etabliert: «Gender» in Abgrenzung zum rein biologischen Geschlecht (englisch:«sex»). Gender bedeutet also all das, was sich an kulturellen und gesellschaftlichen Vorstellungen an das biologische Geschlecht knüpft.